home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112293 / 11229939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.2 KB  |  108 lines
  1. <text id=93TT0659>
  2. <title>
  3. Nov. 22, 1993: The Arts & Media:Show Business
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 22, 1993  Where is The Great American Job?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 80
  13. Show Business
  14. Black and Blue
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>With two hot TV shows, a new album and an upcoming film, comic
  18. Martin Lawrence is talking dirty and living large
  19. </p>
  20. <p>By Christopher John Farley
  21. </p>
  22. <p>     Martin Lawrence says out loud the things most people are too
  23. shy to write even on bathroom walls, and young America loves
  24. him for it. The 28-year-old comic has a naughty new comedy album
  25. titled Talkin' Shthat's on Billboard magazine's best-seller
  26. chart. He's the host of HBO's stand-up-comic showcase Def Comedy
  27. Jam, a program that has become the proving ground for a new
  28. generation of Richard Pryor wannabes. He is also the star of
  29. Fox-TV's Martin, a black-themed slapstick sitcom that is one
  30. of the top-rated shows among teenagers, and, as Lawrence points
  31. out, his voice rising with excitement, "If Fox was broadcast
  32. everywhere, you never know, we might be Num-BER 1."
  33. </p>
  34. <p>     Martin, now in its second season, centers on a Detroit radio
  35. talk-show host (Lawrence) and his no-nonsense girlfriend (Tisha
  36. Campbell). Lawrence is such an animated performer, he is nearly
  37. a cartoon--sunny, outgoing, impossible to dislike no matter
  38. how nasty he is being. During a typical show, he'll also play
  39. any number of wild supporting characters, as broadly drawn as
  40. a third-grader's art-class project. An auto mechanic who won't
  41. stop singing soul songs. A runny-nosed child with an MIA mother.
  42. An extension-wearing, finger-snapping round-the-way girl from
  43. across the hall. Martin is a post-Cosby Show farce, a show for
  44. the I-am-not-a-role-model Age of Charles Barkley, a comic romp
  45. that puts the "id" back in video. Says Lawrence: "If I can get
  46. away with it, and it's something that happens in life, I go
  47. with it."
  48. </p>
  49. <p>     In a speech last year, comedy great Bill Cosby was critical
  50. of the "vulgarity" of shows such as Martin. After all, the Cosby
  51. Show was able to be hugely funny with material that didn't make
  52. you squirm if your grandmother entered the room. "I don't think
  53. Martin is a show that's projecting us forward," says Dr. Alvin
  54. Poussaint, professor of psychiatry at Harvard University Medical
  55. School and a former consultant to the Cosby Show. "Cosby was
  56. concerned about the limited range of roles blacks were playing
  57. on TV. Most sitcoms show a street-smart buffoonish image, but
  58. there are so many other images in the black community. Shucking
  59. and jivving is not representative of black America."
  60. </p>
  61. <p>     Lawrence shrugs off criticism. "Cosby's gonna do his thing,
  62. and I'm gonna do mine," he says. "Whichever one makes you laugh,
  63. you take it and enjoy it." Lawrence's just-say-ha attitude is
  64. the result of an upbringing that wasn't a lot of laughs. His
  65. father, a sergeant in the Air Force, divorced his mother when
  66. he was eight. The family moved around a lot, with stops in Brooklyn,
  67. New York, and Landover, Maryland. "Sometimes you gotta laugh
  68. to keep from crying," says Lawrence's sister (and personal assistant)
  69. Rae Proctor. "We were poor. Mother raised us, six of us, when
  70. she was working as a cashier." Lawrence made his family laugh,
  71. then he made people on his street laugh. Then, realizing that
  72. he could earn a living at this, he headed off to the comedy-club
  73. circuit. Hip-hop mogul Russell Simmons was impressed with Lawrence's
  74. "natural charm and presence" and hired him as host of Def Comedy
  75. Jam. Lawrence also landed scene-stealing minor roles in movies
  76. like Spike Lee's Do the Right Thing. "To attain universal appeal,
  77. the conventional wisdom is that you should dilute, homogenize
  78. black comedy," says filmmaker Warrington Hudlin, who cast Lawrence
  79. in House Party and Boomerang. "His approach is just the opposite."
  80. In January Lawrence will release a comedy concert film.
  81. </p>
  82. <p>     Broad humor and racial issues are hard to balance--just ask
  83. Ted Danson and his ex-girlfriend Whoopi Goldberg. But Lawrence
  84. is a sort of Afrocentric clown, and he has an insightful edginess
  85. that, when he chooses to display it, can raise his sitcom work
  86. above the level of stereotype. In one Martin episode Lawrence
  87. is in a shoe store when a white customer mistakes him for a
  88. store employee. "I don't work here," he says, with the disgust
  89. that many professional blacks have felt when they are mistaken
  90. for the help. When Lawrence invites friends over to watch boxing,
  91. he sports a FREE MIKE TYSON T shirt. All this material is part
  92. of the reason Martin won an N.A.A.C.P. Image Award.
  93. </p>
  94. <p>     The show also features something that's not seen often enough
  95. on TV: a black man and a black woman in a long-term romance.
  96. Recently there's been talk that Lawrence is settling down. "There
  97. is someone special in my life," he confides, suddenly as gooey
  98. as a Gummi Bear. Then he recovers and in a flash works up the
  99. good-natured energy he displays on his sitcom. "But I still
  100. love the ladies. Martin loves the ladies!" He's too busy to
  101. be too serious. He's a comic on the laugh track to stardom.
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.